O que é exatamente a tricotilomania?
A TTM insere-se na categoria dos comportamentos repetitivos centrados no corpo (BFRB): comportamentos repetitivos centrados no corpo, tais como arrancar o cabelo, arrancar a pele ou roer as unhas. Com o TTM, a pessoa sente tensão ou ansiedade, após o que arrancar o cabelo proporciona temporariamente uma sensação de relaxamento. No entanto, esta situação é frequentemente seguida por sentimentos de culpa ou vergonha, fazendo com que o ciclo se repita (Cleveland Clinic, n.d.; Psyned, n.d.).
Cerca de 0,5 a 2% da população sofre de TTM, em maior ou menor grau. Para alguns, trata-se de um hábito menor, enquanto para outros tem um grande impacto na sua vida quotidiana, nas suas relações e na sua autoimagem (Huidziekten.nl, n.d.).
Importante: reconhece este comportamento em si próprio? Nunca se diagnostique a si próprio. Discuta sempre as suas preocupações com um psicólogo ou médico.
Causas possíveis
A causa exacta do TTM é desconhecida. É provável que vários factores desempenhem um papel importante:
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Factores biológicos: as anomalias na regulação das substâncias químicas cerebrais glutamato e dopamina parecem desempenhar um papel importante.
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Factores psicológicos: o stress, a ansiedade e a tensão podem aumentar o desejo.
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Factores ambientais: algumas pessoas puxam o cabelo principalmente durante períodos de stress, outras por aborrecimento.
Trata-se, portanto, de uma condição complexa, em que o seu estado físico e mental se influenciam mutuamente.
O poder da terapia
O tratamento mais comprovado para o TTM é a terapia comportamental. O Treino de Reversão de Hábitos (TRH) é frequentemente utilizado. Este treino ensina-lhe:
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Consciência: reconhecer os momentos em que puxa o cabelo.
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Comportamento alternativo: por exemplo, apertar uma bola de stress em vez de puxar o cabelo.
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Exercícios de relaxamento: aprender a lidar com a tensão sem recorrer a puxões.
Outras formas de terapia, como a terapia cognitivo-comportamental e a terapia de aceitação e compromisso (ACT), também podem ajudar. O objetivo é sempre aprender a lidar com a vontade e recuperar o controlo passo a passo (Psyned, n.d.; Cleveland Clinic, n.d.).
Medicação: resultados limitados
Por vezes, é utilizada medicação, como antidepressivos ou antipsicóticos. No entanto, os estudos mostram que estes têm frequentemente um efeito limitado. São sobretudo experimentados em pessoas que também sofrem de ansiedade ou de depressão.
NAC: um suplemento que oferece esperança
Nos últimos anos, a N-acetil-L-cisteína (NAC) tem sido cada vez mais considerada como um complemento à terapia. A NAC é uma substância utilizada há muito tempo na medicina, nomeadamente como antioxidante e para regular o glutamato químico cerebral. E é precisamente o glutamato que desempenha um papel nos comportamentos compulsivos.
O que dizem os estudos?
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Um estudo importante de 2009 (Grant et al., JAMA Psychiatry) mostrou que os adultos que tomaram NAC sofreram muito menos com a vontade de arrancar o cabelo do que o grupo que tomou o placebo. Quase metade dos participantes registou uma clara melhoria.
- Infelizmente, um estudo de acompanhamento em crianças e adolescentes (Bloch et al., 2013) não mostrou nenhuma diferença significativa. Isto mostra que a NAC não é igualmente eficaz para todos e em todas as faixas etárias.
- Estudos de revisão recentes (Oliver et al., 2015; Lee & Lipner, 2022; Kolla et al., 2024) concluem que a NAC é promissora, principalmente devido à sua boa tolerabilidade e poucos efeitos secundários. Ao mesmo tempo, os investigadores sublinham que é necessária mais investigação em grande escala.
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Estudos de caso mostram que a NAC funciona surpreendentemente bem para algumas pessoas, por vezes até para problemas combinados como o TTM e as perturbações alimentares (Zhao et al., 2021).
Porque é que a combinação é tão importante
O que ressalta de quase todos os estudos é que a NAC funciona melhor em combinação com a terapia comportamental. O suplemento pode apoiar os processos cerebrais, mas quebrar o hábito e lidar com os gatilhos é algo que se aprende na terapia. Por isso, não se trata de uma cura milagrosa, mas sim de um complemento valioso.
Viver com TTM: não está sozinho
Viver com tricotilomania pode ser difícil, mas há cada vez mais conhecimento e esperança. A terapia comportamental oferece uma base comprovada, e remédios como o NAC mostram que existem outras opções. O mais importante é: não guarde o problema para si. Procure ajuda, fale sobre o assunto e descubra, passo a passo, o que o pode ajudar.
Porque, embora a TTM possa por vezes parecer uma luta interminável, há formas de ganhar mais controlo e recuperar a sua auto-confiança.
Fontes
Cleveland Clinic. (n.d.). Tricotilomania (transtorno de arrancar cabelos): Sintomas, causas e tratamento. Obtido em https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/9880-trichotillomania
Emrah Cinik. (n.d.). Tricotilomania. Retirado de https://emrahcinik.com/nl/trichotillomanie/
Grant, J. E., Odlaug, B. L., & Kim, S. W. (2009). N-acetilcisteína, um modulador de glutamato, no tratamento da tricotilomania: A double-blind, placebo-controlled study. JAMA Psychiatry, 66(7), 756-763. https://doi.org/10.1001/archgenpsychiatry.2009.60 Skin diseases. (n.d.). Tricotilomania. Recuperado de https://www.huidziekten.nl/zakboek/dermatosen/ttxt/Trichotillomanie.htm
Kolla, N. J., et al. (2024). N-acetilcisteína no tratamento da tricotilomania: Uma revisão sistemática. PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38376368/
Lee, D. K., & Lipner, S. R. (2022). O potencial da N-acetilcisteína para o tratamento da tricotilomania e distúrbios relacionados: Uma revisão actualizada. Frontiers in Psychiatry, 13, 867732. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9180086/
Oliver, G., Dean, O., Camfield, D., Blair-West, S., Ng, C., Berk, M., & Sarris, J. (2015). N-acetil cisteína no tratamento de transtornos psiquiátricos. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 55, 294-321. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2015.04.015 Psyned. (n.d.). Tricotilomania (transtorno de arrancar os cabelos). Retirado de https://www.psyned.nl/dwangstoornis/trichotillomanie/
Zhao, X., et al. (2021). Um caso de tricotilomania com transtorno da compulsão alimentar: combinar NAC como sinergista. Annals of General Psychiatry. https://annals-general-psychiatry.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12991-021-00369-9
