Qu'est-ce que la trichotillomanie ?
La trichotillomanie fait partie de la catégorie des comportements répétitifs centrés sur le corps, c'est-à-dire des comportements répétitifs centrés sur le corps, comme s'arracher les cheveux, se curer la peau ou se ronger les ongles. Dans le cas du TTM, la personne éprouve de la tension ou de l'anxiété, après quoi le fait de s'arracher les cheveux lui procure temporairement une sensation de détente. Toutefois, ce sentiment est souvent suivi d'un sentiment de culpabilité ou de honte, ce qui fait que le cycle se répète (Cleveland Clinic, n.d. ; Psyned, n.d.).
Environ 0,5 à 2 % de la population souffre de MTT à un degré plus ou moins important. Pour certains, il s'agit d'une habitude mineure, tandis que pour d'autres, elle a un impact majeur sur leur vie quotidienne, leurs relations et leur image de soi (Huidziekten.nl, n.d.).
Important : reconnaissez-vous ce comportement chez vous ? Ne posez jamais de diagnostic vous-même. Discutez toujours de vos préoccupations avec un psychologue ou un médecin.
Causes possibles
La cause exacte de la MTT est inconnue. Plusieurs facteurs sont susceptibles de jouer un rôle :
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Facteurs biologiques : des anomalies dans la régulation des substances chimiques du cerveau, le glutamate et la dopamine, semblent jouer un rôle.
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Facteurspsychologiques : le stress, l'anxiété et la tension peuvent augmenter l'envie de fumer.
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Facteurs environnementaux : certaines personnes s'arrachent les cheveux principalement en période de stress, d'autres par ennui.
Il s'agit donc d'une affection complexe, dans laquelle l'état physique et l'état mental s'influencent mutuellement.
Le pouvoir de la thérapie
Le traitement le plus éprouvé pour la MTT est la thérapie comportementale. La formation à l'inversion des habitudes (HRT) est souvent utilisée. Il s'agit d'enseigner :
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La prise de conscience : reconnaître les moments où vous vous arrachez les cheveux.
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Comportement alternatif : par exemple, presser une balle anti-stress au lieu de se tirer les cheveux.
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Exercices de relaxation : apprendre à gérer la tension sans avoir recours à l'arrachage.
D'autres formes de thérapie, telles que la thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT), peuvent également être utiles. L'objectif est toujours d'apprendre à gérer l'envie et de reprendre le contrôle petit à petit (Psyned, n.d. ; Cleveland Clinic, n.d.).
Médicaments : résultats limités
Des médicaments, tels que des antidépresseurs ou des antipsychotiques, sont parfois utilisés. Toutefois, des études montrent que leur effet est souvent limité. Ils sont surtout testés sur des personnes qui souffrent également d'anxiété ou de dépression.
NAC : un complément qui donne de l'espoir
Ces dernières années, la N-acétyl-L-cystéine (NAC) a été de plus en plus considérée comme un complément à la thérapie. La NAC est une substance utilisée depuis longtemps en médecine, notamment comme antioxydant et pour réguler le glutamate, une substance chimique du cerveau. Or, c'est précisément le glutamate qui joue un rôle dans les comportements compulsifs.
Que disent les études ?
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Une importante étude de 2009 (Grant et al., JAMA Psychiatry) a montré que les adultes ayant reçu de la NAC souffraient beaucoup moins de leur envie de s'arracher les cheveux que le groupe placebo. Près de la moitié des participants ont connu une nette amélioration.
- Malheureusement, une étude de suivi chez les enfants et les adolescents (Bloch et al., 2013) n'a pas montré de différence significative. Cela montre que la NAC n'est pas aussi efficace pour tout le monde et dans tous les groupes d'âge.
- Des études de synthèse récentes (Oliver et al., 2015 ; Lee & Lipner, 2022 ; Kolla et al., 2024) concluent que la NAC est prometteuse, principalement en raison de sa bonne tolérance et de ses faibles effets secondaires. En même temps, les chercheurs soulignent que des recherches à plus grande échelle sont nécessaires.
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Des études de cas montrent que la NAC fonctionne étonnamment bien pour certaines personnes, parfois même pour des problèmes combinés tels que la MTT et les troubles alimentaires (Zhao et al., 2021).
Pourquoi la combinaison est-elle si importante ?
Ce qui ressort de presque toutes les études, c'est que la NAC fonctionne mieux en combinaison avec la thérapie comportementale. Le complément peut soutenir les processus cérébraux, mais c'est en thérapie que l'on apprend à se débarrasser des habitudes et à gérer les déclencheurs. Il ne s'agit donc pas d'un remède miracle, mais d'un complément précieux.
Vivre avec une MTT : vous n'êtes pas seul
Vivre avec la trichotillomanie peut être difficile, mais les connaissances et l'espoir progressent. La thérapie comportementale offre une base éprouvée, et des remèdes tels que la NAC montrent qu'il existe d'autres options. Le plus important est de ne pas garder cela pour soi. Cherchez de l'aide, parlez-en et découvrez pas à pas ce qui peut vous aider.
Car même si la MTT peut parfois donner l'impression d'être une lutte sans fin, il existe des moyens de mieux la contrôler et de retrouver sa confiance en soi.
Sources d'information
Cleveland Clinic. (s.d.). Trichotillomanie (trouble de l'arrachage des cheveux) : Symptômes, causes et traitement. Extrait de https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/9880-trichotillomania
Emrah Cinik. (n.d.). Trichotillomania. Extrait de https://emrahcinik.com/nl/trichotillomanie/
Grant, J. E., Odlaug, B. L. et Kim, S. W. (2009). La N-acétylcystéine, un modulateur du glutamate, dans le traitement de la trichotillomanie : A double-blind, placebo-controlled study. JAMA Psychiatry, 66(7), 756-763. https://doi.org/10.1001/archgenpsychiatry.2009.60 Skin diseases. (n.d.). Trichotillomania. Extrait de https://www.huidziekten.nl/zakboek/dermatosen/ttxt/Trichotillomanie.htm
Kolla, N. J., et al. (2024). N-acétylcystéine dans le traitement de la trichotillomanie : A systematic review. PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38376368/
Lee, D. K. et Lipner, S. R. (2022). Le potentiel de la N-acétylcystéine pour le traitement de la trichotillomanie et des troubles connexes : An updated review. Frontiers in Psychiatry, 13, 867732. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9180086/
Oliver, G., Dean, O., Camfield, D., Blair-West, S., Ng, C., Berk, M. et Sarris, J. (2015). La N-acétyl-cystéine dans le traitement des troubles psychiatriques. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 55, 294-321. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2015.04.015 Psyned. (n.d.). Trichotillomanie (trouble de l'arrachage des cheveux). Extrait de https://www.psyned.nl/dwangstoornis/trichotillomanie/
Zhao, X., et al. (2021). A case of trichotillomania with binge eating disorder : combine NAC as synergist. Annals of General Psychiatry. https://annals-general-psychiatry.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12991-021-00369-9
