Che cos'è esattamente la tricotillomania?
La TTM rientra nella categoria dei Comportamenti Ripetitivi Focalizzati sul Corpo (BFRB): comportamenti ripetitivi che si concentrano sul corpo, come tirarsi i capelli, prendersi la pelle o mangiarsi le unghie. Con la TTM, una persona sperimenta tensione o ansia, dopodiché tirarsi i capelli fornisce temporaneamente una sensazione di rilassamento. Tuttavia, questo è spesso seguito da sentimenti di colpa o vergogna, che fanno sì che il ciclo si ripeta (Cleveland Clinic, n.d.; Psyned, n.d.).
Circa lo 0,5-2% della popolazione soffre di TTM in misura maggiore o minore. Per alcuni si tratta di un'abitudine minore, mentre per altri ha un impatto notevole sulla vita quotidiana, sulle relazioni e sull'immagine di sé (Huidziekten.nl, n.d.).
Importante: riconoscete questo comportamento in voi stessi? Non fatevi mai una diagnosi da soli. Discutete sempre i vostri dubbi con uno psicologo o un medico.
Possibili cause
La causa esatta del TTM è sconosciuta. È probabile che diversi fattori giochino un ruolo:
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Fattori biologici: sembrano avere un ruolo le anomalie nella regolazione delle sostanze chimiche cerebrali glutammato e dopamina.
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Fattori psicologici: lo stress, l'ansia e la tensione possono aumentare lo stimolo.
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Fattori ambientali: alcune persone si tirano i capelli soprattutto nei periodi di stress, altre per noia.
Si tratta quindi di una condizione complessa, in cui lo stato fisico e mentale si influenzano a vicenda.
Il potere della terapia
Il trattamento più collaudato per il TTM è la terapia comportamentale. Spesso si ricorre all'Habit Reversal Training (HRT). Questo metodo insegna a:
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Consapevolezza: riconoscere i momenti in cui ci si tira i capelli.
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Comportamento alternativo: ad esempio, stringere una palla antistress invece di tirarsi i capelli.
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Esercizi di rilassamento: imparare a gestire la tensione senza ricorrere allo strappo.
Anche altre forme di terapia, come la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia di accettazione e impegno (ACT), possono essere d'aiuto. L'obiettivo è sempre quello di imparare a gestire lo stimolo e a riprendere il controllo passo dopo passo (Psyned, n.d.; Cleveland Clinic, n.d.).
Farmaci: risultati limitati
A volte si ricorre a farmaci, come antidepressivi o antipsicotici. Tuttavia, gli studi dimostrano che spesso hanno un effetto limitato. Vengono sperimentati soprattutto su persone che soffrono anche di ansia o depressione.
NAC: un integratore che offre speranza
Negli ultimi anni, la N-Acetil-L-Cisteina (NAC) è stata sempre più considerata come un'integrazione alla terapia. La NAC è una sostanza utilizzata da tempo in medicina, anche come antiossidante e per regolare la sostanza chimica cerebrale glutammato. Ed è proprio il glutammato a svolgere un ruolo nel comportamento compulsivo.
Cosa dicono gli studi?
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Un importante studio del 2009 (Grant et al., JAMA Psychiatry) ha dimostrato che gli adulti che hanno ricevuto la NAC hanno sofferto molto meno della voglia di strapparsi i capelli rispetto al gruppo placebo. Quasi la metà dei partecipanti ha registrato un netto miglioramento.
- Purtroppo, uno studio di follow-up su bambini e adolescenti (Bloch et al., 2013) non ha mostrato differenze significative. Ciò dimostra che la NAC non è ugualmente efficace per tutti e in ogni fascia d'età.
- Recenti studi di revisione (Oliver et al., 2015; Lee & Lipner, 2022; Kolla et al., 2024) concludono che la NAC è promettente, soprattutto grazie alla sua buona tollerabilità e ai pochi effetti collaterali. Allo stesso tempo, i ricercatori sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche su larga scala.
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Studi di casi dimostrano che la NAC funziona sorprendentemente bene per alcune persone, a volte anche per problemi combinati come la TTM e i disturbi alimentari (Zhao et al., 2021).
Perché la combinazione è così importante
Ciò che emerge da quasi tutti gli studi è che la NAC funziona meglio in combinazione con la terapia comportamentale. L'integratore può sostenere i processi cerebrali, ma l'interruzione dell'abitudine e la gestione dei fattori scatenanti si imparano con la terapia. Non si tratta quindi di una cura miracolosa, ma di un'aggiunta preziosa.
Vivere con la TTM: non siete soli
Vivere con la tricotillomania può essere difficile, ma ci sono sempre più conoscenze e speranze. La terapia comportamentale offre una base comprovata e rimedi come la NAC dimostrano che esistono ulteriori opzioni. La cosa più importante è: non tenersi tutto per sé. Cercate aiuto, parlatene e scoprite passo dopo passo cosa può aiutarvi.
Perché anche se la TTM a volte può sembrare una lotta senza fine, ci sono modi per ottenere un maggiore controllo e ritrovare la fiducia in se stessi.
Fonti
Cleveland Clinic. (n.d.). Tricotillomania (disturbo da strappo dei capelli): Sintomi, cause e trattamento. Recuperato da https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/9880-trichotillomania
Emrah Cinik. (n.d.). Tricotillomania. Recuperato da https://emrahcinik.com/nl/trichotillomanie/
Grant, J. E., Odlaug, B. L., & Kim, S. W. (2009). N-acetilcisteina, un modulatore del glutammato, nel trattamento della tricotillomania: Uno studio in doppio cieco, controllato con placebo. JAMA Psychiatry, 66(7), 756-763. https://doi.org/10.1001/archgenpsychiatry.2009.60 Malattie della pelle. (n.d.). Tricotillomania. Recuperato da https://www.huidziekten.nl/zakboek/dermatosen/ttxt/Trichotillomanie.htm
Kolla, N. J., et al. (2024). N-acetilcisteina nel trattamento della tricotillomania: Una revisione sistematica. PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38376368/
Lee, D. K., & Lipner, S. R. (2022). Il potenziale della N-acetilcisteina per il trattamento della tricotillomania e dei disturbi correlati: Una revisione aggiornata. Frontiers in Psychiatry, 13, 867732. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9180086/
Oliver, G., Dean, O., Camfield, D., Blair-West, S., Ng, C., Berk, M., & Sarris, J. (2015). La N-acetilcisteina nel trattamento dei disturbi psichiatrici. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 55, 294-321. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2015.04.015 Psyned. (n.d.). Tricotillomania (disturbo da strappo dei capelli). Recuperato da https://www.psyned.nl/dwangstoornis/trichotillomanie/
Zhao, X., et al. (2021). Un caso di tricotillomania con disturbo da alimentazione incontrollata: combinare la NAC come sinergizzante. Annali di Psichiatria Generale. https://annals-general-psychiatry.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12991-021-00369-9
